不安を抱えている子どもを安心させるには、子どもの気持ちを否定せずに耳を傾け、安心感を与え、不安を解消するための簡単な方法を教えてあげると良いでしょう。
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大人から見れば些細なことで子どもが動揺しているとき、何と言えばいいのか迷うことがあります。しかし、「心配することなんて何もないよ」と言うと、子どもは自分の気持ちが無視されているように感じてしまうことがあります。そうではなく、子どもが何に悩んでいるのかを理解しようと努め、一人で抱え込む必要はないことを示してあげましょう。
問題を解決しようとする前に、まず耳を傾けてください。
子どもが不安を訴えてきたとき、最も効果的な対処法の一つは、耳を傾けることです。子どもの話にじっくり耳を傾け、すぐに解決策を提示するのではなく、子どもが感じていることを説明できるようにしてあげましょう。
あなたは彼らの心配を深刻に思わないかもしれませんが、それは彼らにとって重要でないという意味ではありません。「怖い気持ちはよく分かります」といった言葉をかけることで、状況そのものが危険だと示唆することなく、彼らの気持ちを理解していることを伝えることができます。
穏やかな質問をすることも、何が起こっているのかを理解するのに役立ちます。なぜ不安なのかを繰り返し尋ねるのではなく、「何が起こることを心配しているのですか？」や「いつ、このことについて最も心配になりますか？」といった質問をしてみてください。
不安を問題だと感じないようにする
子どもは、不安を感じること自体を心配してしまうことがある。不安を感じると自分が他の人と違うと感じたり、不安をすぐにコントロールできなければならないと思い込んだりすると、それがさらにプレッシャーとなる。
お子さんに、不安を感じるのは誰にでも起こりうることだと安心させてあげましょう。不安は、不確実で、馴染みがなく、脅威を感じる状況に対する体の反応です。必ずしも不安な気持ちを完全に消し去る必要はありません。大切なのは、子どもたちがそうした気持ちを理解し、うまく対処できるようになることです。
これは、子どもたちが学校に入学したり、試験を受けたり、家を離れて寝泊まりしたり、見知らぬ人と会ったりするなど、新しい経験に直面する際に特に役立ちます。
彼らがコントロールできることに集中できるように手助けしましょう
子どもは先のことを考えすぎると、不安が大きくなることがよくあります。今できることに意識を向けさせることで、状況をより対処しやすく感じられるようになるかもしれません。
例えば、明日の学校のことで不安を感じているなら、カバンを用意したり、服を選んだり、朝の予定について話し合ったりしてあげましょう。大きな心配事を小さなステップに分解することで、それほど大きな負担に感じなくなるかもしれません。
また、就寝時間、食事、学校などに関する規則正しい生活習慣を確立するのにも役立ちます。子どもたちは、何が起こるか分かっていると安心感を覚えることが多いのです。
心を落ち着かせる簡単な方法を教える
親は、子どもが不安な気持ちを感じたときに使える簡単な方法を教えることができます。ゆっくり呼吸したり、少し散歩したり、音楽を聴いたり、絵を描いたり、居心地の良い静かな場所で数分間過ごしたりすることで、子どもは落ち着くことができるでしょう。
お子さんには、心配事を事実として扱うのではなく、「心配な考え」として表現するように促すのも良いでしょう。例えば、「何か悪いことが起こるのではないかと心配している」と言うのと、「何か悪いことが起こる」と言うのは全く違います。
こうした小さな違いを理解することで、子どもたちは思考や感情が変化するものだと認識し始めることができる。
親はどのような場合に特別な支援を受けるべきでしょうか？
子ども時代に時折不安を感じるのはごく自然なことですが、不安が続くと日常生活に支障をきたすことがあります。イングランド国民保健サービス（NHS England）が発表した調査によると、2023年には7歳から16歳の子どもの18.1%が精神疾患の疑いがあるとされ、子どもの心の健康がいかに重要であるかが浮き彫りになりました。
不安が子供の睡眠、学校への出席、友人関係、食習慣、あるいは以前は楽しんでいた活動への参加能力に定期的に影響を与えている場合は、親は追加の支援を求めることを検討すべきでしょう。
専門家のサポートは、子どもと親の両方に、何が起こっているのかを理解するための実践的な方法を提供します。サポートが必要な場合は、必要に応じてオンラインセラピーを予約できます。これにより、家族は必ずしもクリニックに出向くことなく、専門家の指導を受けることができる別の選択肢を得られます。
支援を求めることは、親として失敗したという意味ではありません。不安を抱えているときに助けを求めるタイミングを知ることは、子どもに必要なサポートを与える上で重要な要素となり得ます。
安心感は、自分の話を聞いてもらえたと感じることから始まる
不安を抱える子どもにとって、親が提供できる最も大切なことは、自分の気持ちが真剣に受け止められるという安心感を与えることかもしれません。子どもが不安になった時に、毎回完璧な答えを用意する必要はありません。
子どもたちの話に耳を傾け、彼らの気持ちを認め、対処可能なステップに焦点を当てるよう促し、不安に振り回される必要はないことを思い出させてあげましょう。忍耐と適切なサポートがあれば、子どもたちは徐々に困難な感情に対処する自分なりの方法を身につけ、かつては圧倒されるように思えた状況にも自信を持って立ち向かえるようになります。
