20年間、患者のケアに携わり、開業医として、そして父親として過ごしてきたマイケル・クリスプは、初めて小説を執筆した理由について、キャリアチェンジのためではなく、自分の夢を追いかけるのに遅すぎることはないということを子供たちに示すためだったと説明する。
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父親である私たちは、家族の中での序列において、しばしば少し下位に位置してしまうものです。
仕事前に子供を学校へ送る。忙しい日中に家から届くWhatsAppメッセージ。精神的に疲れる勤務の後、就寝時間には子供と向き合おうとする。家族の用事と生活費を稼ぐことの合間に、私たちは自分の野望はもう少し生活が落ち着くまで待てると自分に言い聞かせる…しかし実際には、そんな日は来ない。
NHSの一般開業医であり父親でもあるマイケル・クリスプにとって、そのバランスを取ることは20年以上もの間、日常生活の一部であり続けてきた。そして、長年ひっそりと抱き続けてきた夢、つまり小説を書くことをようやく自分に許すまでには、これだけの時間がかかったのだ。
今日、彼のデビュー作となる医療スリラー『見過ごせないもの』が書店に並ぶ予定だが、本当の物語は単に作家になることではなく、働く父親が自分の夢も大切だと決意したときに何が起こるか、ということなのだ。
マイケルにとって医療は20年以上にわたる世界であり、一般開業医として、病気や不安、そして人生で最も辛い時期にある人々を支え続けてきた。やりがいのある仕事であると同時に、非常に大変な仕事でもある。
多くの父親と同じように、仕事が最優先で、残りの時間は家族との時間に費やさなければならなかったが、小説を書くというアイデアは、ひっそりと心の片隅に残っていた。
「私は昔から熱心な読書家でした」とマイケルは言う。「そして、小説を書こうと思ったきっかけは、ごく単純な疑問でした。『本当に自分にできるだろうか？』と。」
彼はできると思ったが、できないと思った。またできると思ったが、やはりできないと思った。しかし、最初にそのアイデアを思いついてから1年後、彼はついに腰を据えてペンを手に取った。多くの親にとって、そのためらいは身近なものに感じられるだろう。なぜなら、私たちは夢は人生の別の段階、つまりもっと時間がある段階に属するものだと考えがちだからだ。
しかし現実は全く異なり、空いた夜や自由な週末などなかった。彼は一般診療と家庭生活の合間を縫って執筆を進めなければならず、できる時に少しずつ進めていった。
思いがけないインスピレーションの源は、田園地帯を走っている時に訪れた。
「皮肉なことに、日常生活から離れた時にこそインスピレーションが湧いてきたんです」と彼は説明する。「ランニングから急いで戻ってきて、すぐにプロットのアイデアを書き留めたことが何度もありました。」
これは、創造性には必ずしも長時間の集中時間が必要なわけではなく、時にはただ許可が必要なだけだということを思い出させてくれる。大きな成果は、生活が突然楽になったからではなく、目標が依然として重要だと私たちが決意したからこそ生まれるのだ。
多くの新人作家は、自分が描く世界について何年もかけて調査するが、マイケルにとってそれは既に有利な点があった。なぜなら、彼にとってそれが全てだったからだ。
彼の小説は、若い女性の謎の死を調査するNHS（国民保健サービス）の医師、ジェームズ・ハーランド博士を読者に紹介する。彼は、非倫理的な製薬研究、組織犯罪、人身売買が絡む危険な陰謀を暴き出す。
確かに物語の筋はフィクションだが、そこに込められた感情的な真実は紛れもない事実だ。マイケルは長年NHS（英国国民保健サービス）で働いてきたおかげで、医療現場における感情の浮き沈み、責任、疲労、倫理的なジレンマ、そして困難な決断といったものを、日々身をもって知っていたのだ。
「この小説には、実際の臨床現場で起こる出来事が随所に描かれており、多くの医師が日々のキャリアの中で直面する状況を浮き彫りにしている。一般診療では、不完全な情報に基づいて仕事をすることが多く、小さな手がかりをつなぎ合わせて全体像を把握していく必要がある。ハーランドも、まさに同じような方法で捜査を進める。」
『見過ごせないもの』が多くのスリラー作品に欠けているもの、つまり信憑性を与えているのは、マイケルの真実味にある。それは、実際にその世界に身を置いた経験を持つ人物によって書かれたからこそ、作品にリアリティが感じられるのだ。
『見過ごせないもの』は、読者に数々のどんでん返しやサスペンスを期待させる一方で、物語の枠を超えて人々の心に響く問いも探求している。
信頼関係が崩壊すると、何が起こるのか？
システムが機能不全に陥ったとき、善良な人々はどのように対応するのだろうか？
科学の進歩を追求する上で、人はどこまで突き進むだろうか？
マイケルは、NHS（英国国民保健サービス）内部での数十年にわたる経験に基づき、これらの倫理的な問題を掘り下げながら、現実離れした英雄ではなく、人間味あふれる登場人物たちを描き出している。
マイケルの物語で最も心強いのは、最初の小説を出版したことがゴールではなく、始まりに過ぎなかったということだ。ジェームズ・ハーランド・シリーズの第2作目となるスリラー小説が既に制作中で、お馴染みのキャラクターたちが再び登場し、手に汗握るストーリーが展開される…2027年初頭に発売予定。
親として、私たちは何年もかけて子供たちに勇気を持つこと、新しいことに挑戦すること、一生懸命努力すること、そして夢を追いかけることを励まします。しかし、子供たちは私たちの言葉を聞くことと同じくらい、私たちの行動を観察することからも多くを学ぶのです。
マイケルは、20年間医師として働いた後、初めて小説を出版することで、野心に期限はないことを証明した。本を書くにしても、起業するにしても、再訓練を受けるにしても、全く新しい挑戦をするにしても、始めるのに遅すぎるということは決してないのだ。
その教訓は、働く親が子供に与えることができる最高の贈り物のひとつかもしれない。
仕事、家庭生活、そして自身の夢とのバランスを取りながらこの記事を読んでいるお父さんたちへ。マイケルの歩みには、大切なメッセージが込められています。献身的な親であることと、自分にとって大切なことを追求すること、どちらかを選ばなければならないわけではありません。時には、この二つは繋がっているのです。なぜなら、子どもたちが私たちが学び続け、創造し続け、挑戦し続ける姿を見ることで、自分の夢に「イエス」と言うのに遅すぎることは決してない、ということを学んでいることになるからです。
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